Diversità, o non così tanta

Jun 10, 2023

Una delle esperienze più scoraggianti del mio ministero metodista unito è stata quella di alcuni anni fa, quando ho prestato servizio nel Comitato per le nomine giurisdizionali.

Non abbiamo davvero nominato. Abbiamo posizionato picchetti di diverse dimensioni in fori di diverse dimensioni. Poiché i posti per le conferenze nei vari consigli erano limitati, le conferenze da rappresentare sono state scelte a sorte. Quindi, a causa del sistema delle quote (era un sistema delle quote, che lo si chiamasse così o no), i nostri posti erano definiti in base al genere, alla razza, all'età o alle specifiche del clero laico. Ad esempio, uno dei nostri candidati alla conferenza doveva essere un laico maschio, ispanico. Il problema era che mentre la nostra conferenza aveva attraversato un elaborato processo di nomina e molte persone volevano far parte di un consiglio generale, nessuno a quel tempo era un laico ispanico di sesso maschile. Allo stesso tavolo con il comitato di nomina erano seduti rappresentanti di vari caucus etnici, di genere e di età che assicuravano il raggiungimento della giusta diversità e inclusività.

Benvenuti nel mondo della diversità, dove ciò che sembra bello è spesso più apprezzato di ciò che funziona, e dove la diversità è definita più in termini di genere, razza ed età piuttosto che diversità di esperienze, distribuzione di doni spirituali e diverse prospettive teologiche.

Il metodismo è arrivato tardi sulla scena della diversità. Nello specifico, la “diversità” arrivò al Metodismo Unito con la ristrutturazione e la Conferenza Generale del 1972. Nel quadriennio 1968-72, il Board of Education, a quel tempo il consiglio più potente della Chiesa metodista, era composto da 39 membri, 37 dei quali erano bianchi, maschi e liberali. Solo sette erano pastori; 13 erano associati ad università e seminari (se avessimo così tanto interesse oggi dalle nostre università e seminari!) La maggior parte del resto erano vescovi e burocrati.

Nel periodo precedente alla ristrutturazione, lo sforzo, intenzionale o meno, è stato quello di inserire le persone in uno stampo culturale e teologico che potrebbe meglio essere definito colto, liberale e maschile. Questo era il vecchio liberalismo, ben espresso dall'inno 512 dell'innario del 1935: "Queste cose avverranno, una razza più elevata di quanto il mondo abbia mai conosciuto..."

L’istruzione, gli alti principi e l’eugenetica avrebbero contribuito a produrre la “razza più elevata”, con l’implicazione che le razze e i tipi di persone inferiori fossero disdegnati. Il metodismo dell’epoca (le tradizioni United Brethren ed Evangelical erano un po’ diverse) non tollerava la diversità, soprattutto la diversità teologica. Fino al 1968, la Disciplina imponeva che nelle scuole ecclesiastiche venissero utilizzati solo i materiali curriculari ufficialmente approvati; solo i libri di inni ufficialmente approvati dovevano essere usati nel culto; solo gli audiovisivi ufficialmente approvati dovevano essere utilizzati negli ambienti ecclesiastici; solo gli evangelisti ufficialmente approvati dovevano essere sostenuti dalle chiese; e solo i missionari ufficialmente approvati dovevano essere sostenuti dalla chiesa locale.

Quando Roy L. Smith, una figura di spicco della chiesa, scrisse Why I Am a Methodist (1955), parlò della “liberalità di punto di vista” come una caratteristica chiave del Metodismo. La chiesa aveva raggiunto questa “liberalità di punto di vista”, secondo Smith, perché i metodisti erano stati educati con il materiale “ufficiale” nella scuola della chiesa e perché i ministri venivano formati con corsi di istruzione simili nei seminari.

La filosofia educativa “ufficiale” dell’epoca metteva in discussione dottrine della Chiesa come il Peccato Originale e l’Espiazione del Sangue. Le storie dell'Antico Testamento non erano adatte ai bambini delle elementari, perché le avrebbero prese alla lettera e avrebbero dovuto essere rieducate in seguito; le immagini di Gesù sulla croce non erano appropriate fino alle scuole medie (vedi Ethel Smither, The Use of the Bible with Children, 1937, che sottolineava che il suo contenuto era “ufficialmente approvato”). Evidentemente, i metodisti furono prodotti con “liberalità di punto di vista” essendo limitati a un sistema educativo valido per tutti, in cui l’unica dimensione era il modernismo teologico.

L’argomentazione biblica a favore della diversità scaturisce dall’idea che la fede cristiana trascende il genere, l’età, la razza, lo status economico o la cultura. Il messaggio metodista è sempre stato che “Cristo è morto per tutti” (espiazione illimitata); lì tutto può essere salvato. I doni dello Spirito non sono limitati alla razza, al sesso, allo status economico o al gruppo etnico.