Il compito di Mark Stoops: dopo aver aumentato le aspettative per il calcio del Kentucky, ora deve soddisfarle

Aug 17, 2023

Per molti decenni di “esperienza calcistica del Kentucky”, la stagione calcistica dei Wildcats 2022 sarebbe stata considerata più che soddisfacente.

Sette vittorie in stagione regolare. Una vittoria sul numero 12 della Florida a "The Swamp". Un'altra vittoria su strada della SEC in Missouri. Un quarto trionfo consecutivo sul rivale intrastatale Louisville. Un invito al Music City Bowl.

Sulla base dei parametri di vittoria/sconfitta esistenti per il Regno Unito dal 1978 al 2017, l'anno scorso si sarebbe classificato tra i primi cinque: i primi tre? - Campagna calcistica del Kentucky in quell'arco di 40 stagioni.

Invece, il record di 7-6 del Regno Unito per il 2022 è stato considerato una grande delusione, apparentemente, in tutti gli angoli della Big Blue Nation. Questa realtà esemplifica la relativa generosità del football del Kentucky dal 2018: due campagne da 10 vittorie; quattro vittorie in bocce; un record complessivo di 40-23 – ha cambiato il paradigma per ciò che i sostenitori del calcio britannico ora considerano “successo”.

Mentre il Kentucky si prepara a iniziare la sua stagione calcistica 2023 con un calcio d'inizio di mezzogiorno sabato contro Ball State, questo è l'enigma che deve affrontare il capo dei Wildcats Mark Stoops:

Sono stati i risultati di Stoops al di sopra del livello storico del calcio del Kentucky ad alzare il livello delle aspettative. Tuttavia, ciò significa anche che il capo del Regno Unito ora deve essere all’altezza di una definizione elevata di quali siano i risultati accettabili per le stagioni calcistiche dei Wildcats.

Sebbene il capo del Kentucky sarà ben ricompensato per i suoi sforzi, continuare a sollevare il calcio britannico nell’ipercompetitiva Southeastern Conference non sarà facile.

Poiché anche alcuni sostenitori del Regno Unito sembrano aver perso di vista i progressi compiuti dal football del Kentucky, facciamo un breve viaggio nella storia. Quando Stoops è stato assunto dal Regno Unito nel 2012, il Kentucky aveva appena completato una stagione 2-10. Nel frattempo, James Franklin aveva appena allenato Vanderbilt - insieme al Kentucky, l'altro tradizionale ritardatario del calcio della SEC - fino a un punteggio di 9-4.

Quindi Stoops ereditò la squadra peggiore della SEC. Da quel punto di partenza, il Kentucky è salito saldamente al centro del campionato.

È possibile monitorare l'ascesa del Kentucky squadra per squadra.

Dal 2000 al 2013, il Regno Unito ha perso 13 partite su 14 contro la Carolina del Sud.

Dal 2014, i Wildcats sono 7-2 contro i Gamecocks.

Dal 2009 al 2015, il Kentucky ha perso sette partite consecutive contro lo stato del Mississippi.

Dal 2016, il Regno Unito è 4-3 contro i Bulldogs.

Dal 2011 al 2017, il Kentucky ha perso sei partite su sette contro Louisville.

Il Regno Unito ha ora battuto i Cardinals quattro volte di fila e cinque su sei.

Quando il Missouri entrò nella SEC nel 2012, i Tigers vinsero le prime tre partite contro il Kentucky.

Dal 2015, i Wildcats vanno 7-1 contro Mizzou.

Dal 2011 al 2015, il Kentucky ha perso quattro su cinque contro Vanderbilt.

A partire dal 2016, il Regno Unito è andato 6-1 contro Vandy.

Diamine, la Florida ha battuto il Kentucky in tutte le 31 partite giocate dai due dal 1987 al 2017.

Dal 2018, il Regno Unito è 3-2 contro l’UF e ha vinto gli ultimi due incontri.

Delle squadre che il Kentucky ha abitualmente giocato ogni stagione, gli Stoops hanno fatto progressi sostanziali contro tutte tranne Tennessee (2-8) e Georgia (0-10).

La serie UT è stata particolarmente frustrante. Dal 2017 al 2021, il Kentucky è andato complessivamente 40-23, 21-21 nella SEC, mentre il Tennessee è andato 27-33, 14-28 nella SEC. Eppure, nel testa a testa, i Cats ottennero solo due vittorie sui Vols in quel periodo.

Nel caso della Georgia, è stata una sfortuna per il Regno Unito che l'incremento del suo programma sia coinciso con Kirby Smart che ha trasformato il due volte campione nazionale in carica Bulldogs in un colosso.

Dato che il Regno Unito è arrivato secondo nella SEC East due volte (2018, 2021) nelle ultime cinque stagioni, “il passo successivo” per i Cats sarebbe quello di superare il livello d’élite della SEC. Sotto Stoops, il Regno Unito è un 0-13 combinato contro i boss della lega Alabama e Georgia.

Una volta che Oklahoma e Texas entreranno nella SEC nel 2024 e la programmazione delle divisioni scomparirà, la scalata richiesta al football del Kentucky per raggiungere la vetta della Southeastern Conference non farà che diventare più ripida.

Ciò rende il 2023 una stagione importante per Stoops e il Regno Unito.