Taiwan sembra dura alle Little League World Series con la stella Fan Chen

Aug 25, 2023

I giocatori di Taiwan hanno dato gli ultimi ritocchi alla vittoria per 10-0 sul Giappone, poi hanno marciato verso il gigantesco girone della Little League World Series tra gli stadi Volunteer e Lamade.

Hanno timbrato il loro nome nel turno successivo, poi hanno ballato e applaudito con la famiglia e gli amici per ben 20 minuti.

La Kuei-Shan Little League di Taoyuan, Taiwan, ha dominato le prime due partite del torneo e lo ha fatto con stile.

La squadra ha lanciato una partita perfetta e ha superato il Canada 6-0 giovedì scorso e ha battuto il Giappone, contendendosi ogni anno il campionato dalla fine degli anni '90, lunedì con un no-hitter. Sono 16 i punti per Taiwan e nessun successo per i suoi avversari.

La regione di Taiwan, che ha vinto 17 titoli della Little League World Series tra il 1969 e il 1996, potrebbe tornare in forma. Taiwan ha ottenuto contributi offensivi su e giù per la sua formazione, e finora i suoi lanci hanno completamente bloccato i battitori avversari.

“Preparandoci per il Giappone, sappiamo che sono fondamentalmente l’impero per molte serie. Siamo sempre stati pronti ad affrontare una competizione molto dura oggi”, ha detto il manager Lee Cheng-Ta dopo la vittoria di lunedì. “In effetti ho preparato tre o cinque lanciatori. È successo che siamo stati fortunati che il loro lanciatore si è innervosito, quindi oggi siamo riusciti a finire presto.

Taiwan vanta anche Fan Chen-Jun, un dodicenne che lancia palle veloci a 80 miglia all'ora con uno slider devastante. Il tempo di reazione richiesto a un battitore della Little League su un campo da 80 miglia orarie è più o meno lo stesso necessario a un battitore della MLB per gestire un lancio ben superiore a 100 miglia orarie.

Oh, e non ha ancora concesso una valida in 6 inning e 2/3 con 15 strikeout. Contro il Canada è stato perfetto e ha concesso una camminata e un colpo di campo al Giappone.

E ancora una cosa, ha segnato un fuoricampo contro il Canada ed è stato intenzionalmente camminato contro il Giappone.

Finora Fan è stata la stella indiscussa del torneo e ha fatto rapidi paragoni con la superstar a doppio senso della MLB Shohei Ohtani.

È stato disinvolto riguardo alle sue prestazioni, dicendo che non si era nemmeno reso conto di aver lanciato altri tre inning senza successo contro il Giappone fino a quando non ha visto il punteggio finale.

Lee ha detto di aver trovato Fan due anni fa e di aver visto più abilità atletiche di quanto "avesse mai visto", pensando di avere del potenziale come giocatore di baseball.

Era una scommessa sicura.

"Ha la velocità, ha la coordinazione, ha la capacità di saltare", ha detto Lee. “Gli auguro di stare al sicuro e di non farsi male. Ha molto futuro in vista nella sua carriera nel baseball.

Il tifoso ha lanciato 51 tiri lunedì, il che significa che non è disponibile a lanciare di nuovo nella partita di mercoledì contro Curaçao sotto i limiti di campo. Va bene, dice Lee, perché ha preparato ancora più lanciatori da lanciare contro il Giappone aspettandosi che la partita sarebbe stata molto più ravvicinata.

Lee ha nominato Liu You-An e Hsu Shao-Chieh come i due che avrebbe lanciato contro il Giappone, così come altri tre senza nome che erano "in cantiere". Nessuno dei due ha ancora lanciato nel torneo.

Tuttavia, i tre lanciatori senza nome Fan utilizzati finora da Taiwan si sono combinati anche per 3 inning e 1/3 di baseball perfetto. Chiu Tse-Wei e Cai Yuan-Ho hanno concluso la partita perfetta combinata contro il Canada, la prima nelle Little League World Series dal 2017.

La partita contro il Curacao è la rivincita della semifinale del torneo del 2022, che Curacao vinse 1-0. La squadra taiwanese è diversa, ma Curacao ha lo stesso club a South Williamsport e cinque giocatori di ritorno dalla squadra che ha perso nel campionato dell'anno scorso.

Curacao ha vinto un paio di partite ravvicinate, vittorie per 2-1 su Australia e Venezuela, per arrivare qui. Il vincitore accede alla semifinale del torneo mentre il perdente si dirige a una partita win-or-go-home nel girone eliminatorio.

"Abbiamo un grande rispetto per la squadra di Curacao, non solo come squadra di baseball, l'intero paese ha grandi giocatori di baseball che giocano anche a baseball professionistico qui", ha detto Lee. "Voglio solo che i giocatori si concentrino un giorno alla volta e siano come sono."

Max Ralph è uno studente del John Curley Center for Sports Journalism della Penn State.